Biografie Ruud Couwenhoven, auteur van:
‘Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk’
Ruud Couwenhoven werd op 6 december 1953 geboren in Zaandijk, praktisch tegenover de molens van de beroemde Zaanse Schans. In zijn jeugd was hij in de Zaanstreek diskjockey en op 20-jarige leeftijd verhuisde hij naar Zuid-Limburg voor een carrière in de bankwereld. Maar de muziek en het entertainen van mensen bleven voor hem een grote passie en ook in Limburg begon hij naast zijn baan als bankier een carrière als diskjockey. Begin jaren negentig was hij betrokken bij de eerste uitzending van de radiozender Omroep Stein waar hij verschillende jaren op zondagochtend een nieuwsprogramma presenteerde. Ook presenteerde hij wekelijks een live televisieprogramma. Jaren later bleek deze ervaring van pas te komen voor de podcasts die hij sinds 2017 over Frankrijk maakt.
In 1986 ging hij voor het eerst met zijn gezin met de auto op vakantie naar Frankrijk. Op de terugweg van Bretagne ging het fout bij Parijs en kwam hij in de drukte van de wereldstad terecht. Vanaf dat moment besloot hij om alleen nog maar over de rustige Franse binnenwegen te reizen. Van zijn ervaringen in Frankrijk hield hij dagboekjes bij en die vormden in 1999 de basis voor de website FrankrijkVakantieland.nl. Hierop deelde hij zijn eigen ervaringen en ook veel andere informatie over vakantie vieren in Frankrijk.
Binnen enkele jaren was deze website één van de meest bezochte websites over Frankrijk in Nederland en Vlaanderen en kreeg Ruud regelmatig vragen of hij geen boekje over Frankrijk had. Dat resulteerde in 2004 in de cd-rom Frankrijk Binnendoor waarop zijn reisverhalen, foto’s en tips voor de vakantie in Frankrijk stonden. In 2009 stopte hij met zijn job als bankier en werd samen met zijn echtgenote Marian ondernemer. Met de opgedane ervaringen met de website over Frankrijk ontwikkelden zij een tiental websites over toerisme in Europa.
In 2011 ontwikkelde Ruud de website FrankrijkBinnendoor.nl met een uniek concept waarbij de inhoud van de cd-rom alleen voor leden beschikbaar kwam. Inmiddels kent deze website duizenden leden. Tegenwoordig worden zijn verhalen over Frankrijk op het internet jaarlijks door bijna 1,5 miljoen mensen gelezen.
De ervaring uit het verleden met radio- en tv-programma’s en het inspreken van voice-overs voor bedrijfsfilms en commercials kwam hem in 2017 goed van pas toen hij besloot om als eerste in de Benelux podcasts over Frankrijk te maken en die op FrankrijkBinnendoor.nl te publiceren. Inmiddels zijn deze podcasts ook te beluisteren in via Spotify, Apple Podcasts, Google Podcasts en andere populaire podcastapps.
Hij kreeg ook steeds vaker de vraag of hij geen boek met zijn ervaringen en tips over Frankrijk had. In 2018 besloot hij daarom zijn volgers op internet te vragen wat zij in een boek over Frankrijk zouden willen lezen. Dat was voor hem de aanleiding om een boek te schrijven waarin de antwoorden staan op veel gestelde vragen over vakantie in Frankrijk. Naast zijn eigen ervaringen staan er ook tips in van locals en van vier experts die hun ervaringen delen op het gebied van wijn, overnachten, lekker eten, cultuur en historie. In het boek ‘Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk’ staan ook zijn ervaringen met een rondreis van 4.100 kilometer dwars door Frankrijk. Want relaxed reizen over de Franse binnenwegen om het ‘andere’ Frankrijk te ontdekken is de passie van Ruud Couwenhoven en die deelt hij graag met anderen.
In 2020 besloot hij het internetbedrijf, dat hij samen met zijn echtgenote runde, te verkopen. Hij kon zich daarna volledig richten op schrijven over Frankrijk, nieuwe podcasts maken en zijn ervaringen in Frankrijk delen op frankrijkbinnendoor.nl.
Zijn eerste boek, ‘Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk’ is inmiddels een bestseller en het best verkochte reisboek over Frankrijk in Nederland en België. Dat bracht hem er toe een tweede boek te schrijven: Frankrijk Binnendoor LOIRE, dat in maart 2021 verscheen. Dit boek neemt de lezer mee op een reis door de vallei van Loire. Het bijzondere van dit boek is dat hij samen met zijn zoon Jordi een wijnroadtrip langs de Loire samenstelde met veel tips over goede wijndomeinen, winebars en -restaurants. Jordi Couwenhoven geldt in Frankrijk als een topper op wijngebied. Ten tijde van het afronden van zijn studie in Beaune werd hij hij derde bij Le Concours des Jeunes Professionels du Vin. In 2022 jaar behaalde met een hoge score de halve finale van het tweejaarlijkse Concours du Meilleur Caviste de France, een wedstrijd waar de 40 beste wijnadviseurs van Frankrijk het tegen elkaar opnemen. Hij is werkzaam voor Le Sourire au pied de l’echelle, een bijzondere wijnwinkel in de buurt van Place de la Bastille in Parijs en koopt zelf de wijnen in bij Franse wijnboeren.
De samenwerking met zijn zoon smaakte naar meer en sinds maart 2023 verschijnen de Frankrijk Binnendoor Regiogidsen. Handzame boekjes met een formaat van 18 x 12 centimeter en met 192 pagina’s boordevol informatie en leuke adressen om wijn te proeven maar ook met de van Ruud bekende roadtrips, unieke fietsroutes, wandelingen en anekdotes van bijzondere ontmoetingen. Het zijn reisgidsen die anders dan anders zijn en met een persoonlijke touch. In deze serie verschijnen in totaal 6 boeken waarvan Zuidwest-Frankrijk, Noordoost-Frankrijk en Bourgogne sinds 2023 verkrijgbaar zijn en Zuidoost-Frankrijk, Bretagne en Noordwest-Frankrijk in de loop van 2024.
